Botulismus ist eine in der Regel tödlich verlaufende Vergiftung, die verhältnismäßig selten, vor allem bei Fohlen vorkommt. Die Vergiftung wird durch ein von Bakterien der Gattung Clostridium botulinum produziertes Neurotoxin verursacht. Diese Bakterien kommen in den Typen A bis G vor, bei Pferden führen zumeist die Typen B, C und D zu einer Erkrankung.

Clostridium botulinum ist ein äußerst resistentes, anaerobes Bakterium. Es überdauert längere Zeit im Erdboden und widersteht gleichermaßen sehr hohen und tiefen Temperaturen sowie einer Austrocknung. Die Vermehrung erfolgt in verwesenden Kadavern, in einigen Fällen auch in der Vegetation.

 

Die Aufnahme des Erregers geschieht über Futtermittel, die mit kontaminierten Kadavern in Berührung standen. Risikobehaftet sind zudem Wiesen, die mit Schlamm aus stehenden Gewässern überflutet wurden. Über solche Futtermittel gelangen die Bakterien in den Magen-Darm-Trakt und beginnen dort auszukeimen und das Neurotoxin zu bilden.

 

Vom Darm gelangt das Neurotoxin über die Blutbahnen in den Körper. Es lagert sich an den motorischen Endplatten der Nervenbahnen ab und verhindert dort, ähnlich wie bei Tetanus, die Ausschüttung von Acetylcholin. Bereits die Aufnahme von wenigen milliardstel Gramm des Bakteriums je kg Körpergewicht bedingt eine Vergiftung.

Die Prognose bei Botulismus ist schlecht, im Allgemeinen verläuft die Erkrankung innerhalb von zwei Tagen durch Atemstillstand letal.

Als Therapiemöglichkeiten zählen die Dekontamination z.B. mit Aktivkohle oder Glaubersalz, Gabe von Penicillin in hohen Dosen sowie künstliche Ernährung und Beatmung. Die Verabreichung eines Antitoxins ist möglich, diese kann jedoch nur das Neurotoxin neutralisieren, welches noch nicht in den Endplatten gebunden ist. In Deutschland sind Antitoxine nicht zugelassen.

 

Grundsätzlich besteht eine vorbeugende Impfmöglichkeit. Des erforderliche Vaccin ist in Deutschland ebenfalls nicht zugelassen.

 

Ob Futtermittel mit Clostridium botulinum kontaminiert sind, läßt sich nur im Laborversuch nachweisen. Die sichtbaren Eigenschaften der Futtermittel verändern sich durch eine Verseuchung mit diesen Erregern nicht.