Eiweiße (Peptide / Proteine) sind verbreitete Naturstoffe, welche in tierischen und pflanzlichen Zellen aus Aminosäuren durch Peptidbindungen entstehen (so genannte Eiweiß-Biosynthese).

Sie bilden Ketten- und Raumstrukturen und bestehen im Schnitt aus 20% Sauerstoff, 50% Kohlenstoff, 2% Schwefel, 16% Stickstoff und 7% Wasserstoff.

Eiweißstrukturen werden nach Molekulargewicht (Größe) unterschieden. Strukturen mit mehr als 100 Aminosäuren (so genannte Makropeptide) tragen die Bezeichnung Proteine.

Die Grundlage der Eiweiße, die Aminosäuren kommen in 20 verschiedenen Varianten vor, den Alpha-Aminosäuren. Von diesen 20 sind 10 essentiell, also lebensnotwendig, können allerdings nicht körpereigen erzeugt werden und müssen von außen zugeführt werden.

Enzyme im Magen spalten die langkettigen Eiweißstoffe in kurzkettige auf. Im Darm werden rund 65% der verdaulichen kurzkettigen Eiweißstoffe bis in die einzelne Amonisäure aufgespalten. Über die Darmwände gelangen sie in den Organismus.

Die restlichen Eiweißstoffe gelangen in den Dickdarm und werden dort mittels Kleinstlebewesen aufgespalten.

Aus diesen so gewonnenen Aminosäuren kann sich ein Pferd körpereigene Eiweißstoffe aufbauen. Diese speziellen Formen sind nicht ersetzbar und im Stoffwechsel unbedingt erforderlich.

In der Regel besteht bei normaler Fütterung ein nicht unerheblicher Überschuß an verfügbarem Eiweiß. Ein zu hoher Anteil an Eiweißen führt im Bereich der Nieren und der Leber zu verstärkter Belastung, dassdiese Organe für die Ausscheidung der Abbauprodukte zuständig sind.

Dieser Umstand führt zu vermehrter Wasseraufnahme und damit verbundener Urinausscheidung. Als Folge des massiven Wasserumsatzes beginnen Pferde stärker zu schwitzen. Es empfiehlt sich eine Kontrolle der Eiweißversorgung bei Pferden, die bereits bei geringer Belastung schwitzen oder übermäßig Harn lassen.

Fohlen und Jungpferde bis zum 18. Lebensmonat stellen hinsichtlich der Eiweißversorgung mehr Ansprüche als andere Tiere. Sie benötigen einen höheren Anteil an essentiellen Aminosäuren, zugleich sind aber die Kleinstlebewesen im Dickdarm noch nicht voll ausgebildet.

Grundsätzlich benötigen kleine Pferde in Relation gesehen mehr Eiweiß als größere, wobei als Faustregel ein Wert von rund 60g verdauliches Eiweiß auf 100kg Körpergewicht am Tag gerechnet wird.