Biographie:

Othniel Charles Marsh wurde am 29. Oktober 1831 in Lockport im amerikanischen Bundesstaat New York geboren und gilt als einer der überragenden Paläontologen des 19. Jahrhunderts und Pionier der Dinosaurierforschung.

Nach dem Besuch der Andover Academy graduierte Marsh 1860 an der Universität von Yale. Die folgenden zwei Jahre verbrachte er an der Yale Scientific School (später als Sheffield Scientific School bekannt). Hier zeigte Marsh sich als begabter Student der Mineralogie und machte erste Schritte in der Paläontologie durch die Entdeckung und Beschreibung des Eosaurus acadianus aus der Kohle-Formation von Nova Scotia in Canada.

In der Zeit von 1862 bis 1865 studierte Marsh in Europa Zoologie, Mineralogie und Geologie an den Universitäten von Berlin, Heidelberg und Breslau. Einer seiner berühmten Lehrer war der deutsche Naturforscher Christian Gottfried Ehrenberg (1795-1876). Große Teile seiner freien Zeit verbrachte er hier mit Feldarbeit in Deutschland und den Alpen.

1866 kehrte Marsh nach Amerika zurück, um eine Professur für Paläontologie an der Universität von Yale anzunehmen. Dieses Amt bekleidete er bis 1888. Ihm wurden zahlreiche Auszeichnungen renomierter Einrichtungen zuteil, so etwa die Anerkennung als Ph.D. (Doctor of Philosophy) durch die Universität Heidelberg oder der Titel LL.D. (Doctor of Laws) durch die Universität Harvard. Die Geological Society of London verlieh ihm 1886 die Bigsby-Medallie für wichtige Entdeckungen in der Paläontologie. Zeitweise war er Präsident der National Academy of Sciences und Vorsitzender der American Association for the Advancements of Science. Zusammen mit Edward Drinker Cope gründete er in Yale das Peabody-Museum.

Marsh beschrieb 25 neue Gattungen von Dinosauriern, darunter die bekannten Allosaurus und Aptosaurus. Durch seine zahlreichen Expeditionen in Gegenden, die zu dieser Zeit noch völlig unerforscht waren, konnte er eine der größten Sammlungen an Fossilien zusammentragen.

Im Jahre 1871 brachten seine Grabungen fossile Überreste pferdeähnlicher Lebewesen zu Tage. Marsh gab ihnen den Namen Eohippus. Im gleichen Jahr, jedoch etwas früher, wurden in England durch Richard Owen ähnliche Fossilien entdeckt und als Hyracotherium bezeichnet. Bei späteren Terminierungen wurde erkannt, dass die von Marsh entdeckten Fossilien ebenfalls Teil des Genus Hyracotherium sind. So blieb dieser Name bis heute erhalten. Unbeachtet dessen geht der erste bekannte Stammbaum der Pferde auf O.C. Marsh zurück.

Marsh starb am 18. März 1899 und wurde auf dem Groove Street Cementary in New Haven im amerikanischen Bundesstaat Conneticut beerdigt.