Ohne Huf kein Pferd, dieses geflügelte Wort sagt mehr über eines der wichtigsten Körperbestandteile des Pferdes aus, als man vermutet.

Als Fluchttier ist das Pferde immer auf die volle Funktionalität seiner Hufe angewiesen. Nur ein Pferd, welches sicher und auch schmerzfrei auf den Hufen steht, kann seine ganze Leistung erbringen. Daher sollte jeder Reiter der Pflege und Kontrolle der Hufe ein hohes Maß an Beachtung schenken, zumal sich der Aufwand bei täglicher Pflege in minimalen Grenzen hält und schwerwiegenden Erkrankungen vorbeugt.

Die unteren Extremitäten bei Pferden sind grundsätzlich modifizierte Zehen. Im Laufe der Evolution bildeten sich von ursprünglich fünf Zehen vier zurück. Diese sind noch teilweise an den Griffelbeinen am Mittelfußknochen zu erkennen. Die übriggebliebene, mittlere Zehe berührt nur noch mit der Spitze den Boden. Im Verhältnis zum Körpergewicht ist die Fläche, mit welcher ein Pferd auffußt recht klein. Ebenfalls im Laufe der Entwicklung wurde das Hufhorn immer härter und unnachgiebiger, um dem ständig ansteigenden Gewicht standzuhalten.

Der schichtweise aufgebaute Huf wird von der festen Hornkapsel umschlossen. In der Mitte liegt das Hufbein, an dem sich nach oben das Kronbein anschließt, gefolgt vom Fesselbein und dessen Anschluß an den Hauptmittelfußknochen. Im Winkel zwischen Huf- und Kronbein findet sich das Strahlbein. Die Knochen sind mit Ausnahme des Gelenkbereichs von stark durchbluteter, schmerzempfindlicher Knochenhaut (Periost) überzogen. Im Bereich der Gelenke wird die Knochenhaut durch Gelenkknorpel ersetzt.

Der Hornschuh ist ein Bestandteil der Haut, die eng auf der Knochenhaut liegt, aber hier keine Haare, sondern Horn für den Huf produziert. Das Strahl- und Ballenpolster besteht aus einer abgewandelten Form des Unterhautbindegewebes und dient zum Abfangen kurzer, harter Stöße, die senkrecht auf den Huf einwirken. Die Muskeln sind über Sehnen angesetzt und bewirken hinten das Beugen und vorne das Strecken des Hufgelenks. Das Fesselbein wird im Zusammenspiel mit den beiden Gleichbeinen über das Fesselgelenk mit dem Röhrbein verbunden, entsprechend einer Verbindung vom Mittelfuß mit der Zehe. Dem Fesselgelenk obliegt auch eine stoßbrechende Wirkung. Bei korrekter Hufstellung verlaufen Fesselgelenk, Kronbein und Hufbein in einer fast geraden Linie.

Die Hornkapsel wird durch die Lederhaut gebildet. In dieser Lederhaut werden permanent Zellen der oberen Zellschicht neu produziert, die langsam verhornen. Durch die ständige Bildung neuer Zellen wird das Horn nach unten verdrängt und mittels Bewegung abgelaufen. Unter normalen Umständen in freier Natur besteht ein ausgeglichenes Verhältnis zwischen Hornbildung und Abnutzung, welches allerdings bei Pferdehaltung nicht mehr gegeben ist und den Einsatz eines Hufschmieds erfordert, um starke Abnutzung mittels Beschlag zu verhindern oder den Huf bei übermäßiger Hornbildung beizuschneiden.

Der Hornschuh sitzt mittels der Lamellen an der Hornwand und den Zotten am Kron- und Saumrand sowie an der Sohlenfläche und am Strahl fest an der Huflederhaut. Diese Bestandteile des Hufs bilden verschiedene Horngebilde, aus deren Zusammensetzung die Hornkapsel besteht. Zu diesen Bestandteilen gehören:

Die Kronlederhaut, die den Kronwulst überzieht und die dicke Schicht des Wandhorns ausbildet. Sie besteht aus samtartigen Zotten, aus welchen das Röhrchenhorn entsteht. Zwischen diesen Röhrchen liegt als Bindesubstanz das Zwischenröhrchenhorn. Das Röhrchenhorn findet sich auch auf der Hufsohle, ausgenommen ist nur ein Teil der Eckstrebenwand. Hier entsteht Blättchenhorn.

Die Wandlederhaut, welche aus mehreren hundert Lamellen besteht, zwischen denen das unpigmentierte Blättchenhorn gebildet wird. Unterhalb des Blättchenhorns liegt das Röhrchenhorn, wodurch das Wandhorn fest mit der Lamellenstruktur verbunden wird. Die Verbindung des Sohlen- und Wandhorns erfolgt zum einen durch das Blättchenhorn und zum anderen mittels einer Hornsubstanz, die am Sohlenrand produziert wird.

Die Saumlederhaut, von der ein dünner, hochglänzender Überzug der Hornkapsel gebildet wird, die Glasurschicht.

Der Tragrand, der aus der dicken Röhrchenschicht und dünnen Blättchenschicht der Hornwand besteht. Die Blättchenschicht zeigt sich auf der Sohle als die markante weiße Linie. Vom Tragrand aus zur Mitte hin spannt sich die kuppelförmige Sohle. Von hinten schiebt sich der Hornstrahl wie ein Keil in die Sohle. Neben der Schutzfunktion leitet die Sohle auch die einwirkenden Kräfte auf den Tragrand und den Strahl um.

Das Strahlpolster:
Es füllt den Bereich der Ballengrube aus und besteht aus einem Stoßdämpfenden, faserigem Bindegewebe.

Die Hufbeinkappe:
Ein Knochenansatz am oberen Vorderrand, an dem die Strecksehne angesetzt ist.

Die Hufrolle:
Sie besteht aus dem Strahlbein als Gleitfläche, dem darüber liegenden Teil der tiefen Beugesehne und dem dazwischen liegenden Hufrollenschleimbeutel.

Die Hufbeinäste:
An diesen dünnen Knochenfortsätzen sitzen die Hufknorpel an.

Das Strahlbein:
Dieser Knochen vergrößert die Fläche des Hufgelenks und bietet der tiefen Beugesehne eine glatte Gleitfläche.

Die Kronbeinlehne:
Dient zu Vergrößerung der Gelenkfläche am Krongelenk und als Ansatz der oberflächlichen Beugesehne und des Fesselträgers.

Der Hufknorpel:
Diese decken das Hufgelenk seitlich ab und stellen die Grundlage für die Ballen dar.