Das Atmungssystem dient der kontinuierlichen Versorgung des Körpers mit Sauerstoff beim Einatmen und dem Abtransport des beim Gasaustausch in der Lunge als Stoffwechseprodukt anfallenden Kohlendioxids beim Ausatmen. Die Atmung ist ein vom Zentralen Nervensystem gesteuerter Vorgang, der nur innerhalb gewisser Grenzen bewußt beeinflußt werden kann. Zum Atmungssystem zählen die Nasenhöhlen, der Nasenrachen, Kehlkopf, Luftröhre und die Lunge.

Die Nasenhöhlen beginnen mit den Nüstern, die durch hautüberzogenes Knorpelgewebe zu einem Spalt verengt sind. Auffällig in den Nasenhöhlen ist ein etwa fingerlanger, allem Anschein nach funktionsloser Gewebeschlauch im oberen Bereich. Die Nasenhöhlen erreichen eine Länge von rund 35cm, ihre Innenwandungen sind mit einer Schleimhaut ausgekleidet und räumlich durch verschiedene Muschelbildungen im Nasengrund ausgestaltet.

An der Nasenscheidewand treffen sich die drei Nasengänge: Oben liegt der Riechgang mit der Verbindung zum Siebbeinlabyrinth, in der Mitte geht der Sinusgang seitlich in die große und kleine Kieferhöhle, und am unteren Ende findet sich der weite Atmungsgang mit der direkten Verbindung zur Rachenhöhle. Die Kieferhöhlen sind recht häufig von Infektionen betroffen, die oft von einer durchgebrochenen Zahnwurzelentzündung hervorgerufen werden.

Der Kehlkopf wird aus einem Knorpelgerüst gebildet und besteht vorne aus dem Kehldeckel, dem Schildknorpel an den Seiten und unten, einem RIngknorpel hinten sowie den Stellknorpeln, an denen die Stimmbänder anliegen, auf der Oberseite. Diese Konstruktion wird über eine ganze Reihe Muskeln und Bänder stabilisiert.

Die Luftröhre erreicht eine Länge von knapp einem Meter und führt als schleimhautausgekleidete Röhre mit einem Durchmesser von etwa 8cm vom Kehlkopf durch den Hals und Brusteingang bis zur Gabelung in die zwei Stammbronchien.

Die Lunge besteht aus den zwei Lungenflügeln, die mittels eines Einschnitts in jeweils einen kleinen Vorderlappen und großen Hinterlappen aufgeteilt sind, ein Anhangslappen findet sich an der Unterseite der rechten Lunge. Die Lunge erstreckt sich von der ersten bis hin zur 17. Rippe, ihre Verbindung zu den Rippenbögen erfolgt über das Lungenfell nur durch Adhäsionskräfte. Die ankommenden Stammbronchien verzweigen sich über den Bronchialbaum und die Bronchiolen immer feiner und münden am Ende in den Alveolen, den Lungenbläschen. Hier findet der Gasaustausch mit dem Blutkreislauf statt.